Las lesiones de varicela pueden ser cientos y dejar cicatrices. Foto tomada por http://www.flickr.com/photos/gagilas/

La varicela es una enfermedad, causada por un virus, cuya principal manifestación es una erupción generalizada, y que afecta a las personas de cualquier edad que no la hayan padecido. La buena noticia es que existe una forma muy efectiva de prevenir el contagio y la aparición de la enfermedad, por medio de una vacuna, desafortunadamente, aún no está disponible como parte del esquema nacional de salud, aunque su prevención es igual de importante.

Tal vez hayas escuchado comentarios de conocidos o familiares, recomendándote que busques que a tu hijo o hija lo contagien de varicela, mientras aún está pequeño. Esta recomendación está mal orientada, ya que la varicela, aunque generalmente es benigna, tiene complicaciones graves en algunos casos, y además tiene repercusiones que te platicaré más adelante.

Hace algunos años, cuando no teníamos una vacuna disponible, éste consejo podía ser útil, ya que las complicaciones se presentan generalmente en adolescentes y adultos que tienen varicela, pero actualmente, es preferible que tu hijo no se enferme.

La varicela es una enfermedad muy contagiosa, con una tasa de infección de los contactos que no estén vacunados del 80 al 90%. Los casos secundarios dentro de una misma familia generalmente son más graves, y se asocian con más complicaciones.

De los casos de varicela 1 de cada 50 va a tener alguna complicación.

Las complicaciones más serias son:

• Neumonía por varicela
  • Dificultad para respirar
  • Insuficiencia respiratoria
• Encefalitis (infección del virus en el cerebro)
  • Alteraciones del habla y de la marcha
  • Convulsiones
  • Daño intelectual permanente
• Enfermedad invasiva severa por estafilocócos
  • Osteomielitis (infección en huesos)
  • Gangrena
  • Artritis séptica, etc
• Daño Renal (glomerulonefritis)
• Varicela hemorrágica
• Muerte ocurre en 1 de cada 50,000 niños sanos
• En niños con problemas inmunitarios (defensas) la mortalidad es mayor

Las complicaciones más frecuentes de varicela son:

• Infección bacteriana de las lesiones (con mayor cicatrización)
• Otitis media (infección de oído medio)
• Trombocitopenia (baja de las plaquetas)
• Hepatitis

Las manifestaciones de la enfermedad son:

• Erupción característica en grupos
  • En promedio salen de 250 a 500 lesiones en la piel
  • En algunos casos se han contado 1500 (!)
  • Las etapas por las que pasan las lesiones son
    • Máculas (manchas rojas)
    • Pápulas (puntos levantados)
    • Vesículas (con líquido transparente en su interior)
    • Pústula (con líquido espeso)
    • Costras

Las lesiones generalmente están en diferentes etapas al mismo tiempo. Foto tomada de Dermatlas.org

• • Las lesiones pueden aparecer en la garganta y en la mucosa de la boca
  • También pueden afectarse los ojos
  • El periodo fuerte de erupción son 5 días
  • Las lesiones causan mucha comezón (prurito)
  • Todas las lesiones se hacen costras en los días 7º a 10º
• Fiebre
  • De bajo grado
  • Dura de 3 a 4 días
  • Si es alta o dura más tiempo puede manifestar complicaciones

El periodo de incubación es de 7 a 15 días (hasta 21), por lo que un niño puede manifestar la enfermedad hasta 1 o 3 semanas después de estar en contacto con un niño que contagie la enfermedad. La varicela se transmite por medio del aire, con las gotas de secreciones que expelemos al respirar, toser, hablar, etc., además las lesiones activas (antes de que sean costras) tiene muchos virus que transmiten la enfermedad.

Un paciente con varicela empieza a ser contagioso 2 días antes de iniciar con la erupción, y deja de ser contagioso cuando TODAS las lesiones son costras.

La temporada más fuerte en que vemos las infecciones por éste virus son al final del invierno y en la primavera, (coincidente con las vacaciones de semana santa).

Los niños pequeños (bebés) y los mayores de 13 años están en mayor riesgo de complicarse, y en esos casos se recomienda tratar la infección con antivirales, los cuales deben iniciarse inmediatamente que se diagnóstica la enfermedad para que sean realmente efectivos. NO se usa antivirales en todos los casos, si no se sospecha riesgo de complicaciones, o si la evolución ha sido benigna.

Una parte muy importante del tratamiento es cuidar la piel, para evitar infecciones y cicatrización. Se recomienda el baño diario, corto, con jabón neutro, y usar lociones para secar las lesiones y calmar la comezón.

Hay que cortar y limar las uñas del paciente para que no tenga forma de lastimar más las lesiones, además es muy importante no aplicar ningún remedio casero, y hay que mantener la piel limpia.

NO debe administrarse aspirina (ácido acetilsalicílico), ya que se asocia a un a complicación grave que se llama Síndrome de Reye, en el cual se daña al hígado y al cerebro, entre otras cosas. Sólo debe usarse paracetamol, y en algunos casos se puede usar ibuprofeno. La comezón también se puede aminorar con antihistamínicos como Benadryl.

La vacuna contra varicela – mejor prevenir que lamentar

La vacuna está aprobada para su uso en niños a partir de un año de edad (cumplido). De esa edad en adelante, se recomienda aplicarla a las personas que no hayan tenido la enfermedad (incluso adultos). Se aplican 2 dosis, con al menos 4 a 8 semanas de diferencia en niños mayores y adolescentes, y en los niños que sí se vacunan al año de edad (o poco después) la segunda dosis se ponen en la etapa preescolar (5 a 6 años).

La efectividad de la protección de la vacuna aumenta con la segunda dosis. Los niños vacunados una sola vez NO presentarán la enfermedad en un 85 a 90% de los casos, aumentado hasta un 98% de efectividad después de la segunda aplicación, el resto puede presentar un cuadro mucho más leve (10 a 30 lesiones que parecen picaduras de mosquito). La varicela leve que se presenta en niños vacunados NO es contagiosa.

¿Porqué es recomendable vacunar a mi hijo o hija contra la varicela?

1. Los padres quieren que sus hijos vivan lo más sanamente posible
2. La varicela, aunque generalmente benigna, tiene sus complicaciones
3. Las complicaciones pueden ser mortales (1 de cada 50 mil suena poco, pero nadie sabe a quién le va a tocar)
4. Los niños cuando tienen varicela no pueden ir a la escuela, o guardería por más de una semana
5. Si los padres trabajan deberán ausentarse para cuidar al niño mientras tiene varicela
6. La varicela puede dejar cicatrices visibles en su cara
7. Aunque suene trivial, la varicela puede alterar los planes de viajes, celebraciones, etc
8. La vacuna es segura y efectiva

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